Lors de sa visite au centre de formation de la zone d’incendie de Merritt, le nouveau ministre des Forêts, Ravi Parmar, en a profité pour souligner l’importance de la préparation à la saison des feux de forêts 2025 et de la nécessité de collaborer malgré les difficultés.

C’est vraiment le calme avant la tempête, a déclaré M. Parmar lors de sa visite, ajoutant que dans quelques semaines, ce sera un endroit très animé.

BC Wildfire a reçu un nombre record de candidatures depuis octobre 2024, soit 1700 dont 578 en janvier.

Selon le ministre provincial, l'augmentation du nombre de candidats serait due à la prolongation de la période de recrutement, un meilleur accès aux communautés rurales et éloignées ainsi qu'une prise de conscience accrue concernant la lutte contre les feux de forêt.

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Le cœur de nos efforts contre les incendies est sans aucun doute les courageux membres de BC Wildfire, a-t-il affirmé.

Cependant, M. Parmar a également abordé les possibles difficultés de ces efforts, notamment l’impact des tarifs douaniers américains sur l’industrie du bois d’œuvre de la Colombie-Britannique.

Nous savons que les droits sur le bois d’œuvre et les tarifs de Trump auront un impact dévastateur sur notre secteur forestier, a-t-il déclaré.

Il est temps de défendre les Britanno-Colombiens, pas de baisser les bras.

Malgré les tensions commerciales, M. Parmar a souligné la nécessité de la coopération transfrontalière en cas d’urgence, citant le partenariat avec Cal Fire en Californie.

Les pompiers ne posent pas de questions. Ils courent vers les flammes, a-t-il dit, saluant la collaboration entre les agences de lutte contre les incendies de la Colombie-Britannique et des États-Unis.

Ken Padvaiskas, officier des incendies dans la zone de Merritt, a souligné l’importance de la collaboration entre les pompiers, notamment avec ceux venus d'ailleurs.

Il y a une grande camaraderie entre tous les pompiers, a-t-il déclaré.

Si nous allons les aider, ils nous accueilleront à bras ouverts.

Une saison des feux en évolution

Durant ses 30 ans d'expérience, M. Padvaiskas a également remarqué l’évolution des saisons des feux.

Quand j’ai débuté, nous commencions essentiellement le long week-end de mai et nous arrêtions à la fête du Travail, a-t-il expliqué, précisant que ce n’est plus le cas avec des feux qui commencent avant mai.

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Il a ajouté que le plus important est d’être bien préparé au lieu d'essayer de prédire la météo et la saison des feux trop en avance.

Les prochaines étapes de la préparation concernent aussi l’expansion des programmes de formation pour les Premières Nations et le renforcement des efforts de prévention.

Nous nous préparons pour le pire scénario, a-t-il déclaré, insistant sur la nécessité d’innover et de collaborer avec les communautés, d'autant plus que la sécheresse persiste et qu'il y a eu une faible accumulation de neige dans de nombreuses régions.

Les équipes sont déjà en train d'intervenir sur des incendies qui sont restés enfouis pendant l'hiver, (nouvelle fenêtre) et réapparus dans l'extrême nord-est de la province.

Plus d’un million d’hectares de terres ont brûlé en Colombie-Britannique au en 2024, un volume nettement supérieur à la moyenne sur 10 ans. La majorité de ces incendies ont été provoqués par la foudre.

Avec des informations de Corentin Mittet-Magnan